El viaje a la Luna se frena por un problema técnico
La NASA anunció este domingo que pospondrá el lanzamiento de Artemis 2, la primera misión tripulada a la Luna en 52 años, debido a un fallo en el cohete SLS. El problema, un atasco en el sistema de helio de la etapa superior, obligará a retirar el vehículo de la plataforma de lanzamiento, descartando la ventana de marzo y aplazando el despegue hasta abril como mínimo.
«La seguridad de la tripulación es nuestra prioridad absoluta», declaró Jared Isaacman, responsable de la NASA, en un mensaje en X (antes Twitter).
El fallo: Helio, clave para el funcionamiento del cohete
El helio es un componente crítico para:
- Purgar los motores.
- Presurizar los tanques de combustible.
Sin un flujo adecuado, el módulo superior del SLS no podría operar correctamente durante las primeras horas de la misión. Para reparar el problema, la NASA deberá devolver el cohete al hangar, lo que descarta cualquier posibilidad de lanzamiento en marzo.
«El sistema había funcionado correctamente en los ensayos previos, pero no podemos arriesgarnos», explicó Isaacman.
Un historial de retrasos: Artemis 2 sigue los pasos de su predecesora
El programa Artemis ha enfrentado múltiples contratiempos:
- Fugas de hidrógeno líquido en febrero obligaron a posponer el lanzamiento.
- Un ensayo exitoso el viernes 21 de febrero generó optimismo, pero la nueva avería detectada horas después frenó los planes.
- En Artemis 1 (2022), el cohete SLS también enfrentó múltiples retrasos, tardando ocho meses desde su primera salida del hangar hasta el despegue.
«Estos desafíos son inherentes al desarrollo de tecnologías tan complejas como el SLS», reconoció la NASA.
Próximos pasos: Abril como nueva fecha tentativa
La ventana de lanzamiento de marzo (días 6 al 11) quedó inviable. Ahora, la NASA deberá:
- Retirar el cohete de la plataforma.
- Reparar el sistema de helio.
- Realizar nuevas pruebas antes de un posible lanzamiento en abril.
Aunque la agencia trabajará para agilizar el proceso, aún no hay certeza de que el cohete esté listo para la próxima ventana. La NASA actualizará sus planes esta semana, incluyendo posibles ajustes en el cronograma de Artemis 3.
Impacto en el programa Artemis: Retrasos con miras a Marte
El aplazamiento de Artemis 2 no solo afecta esta misión, sino que también retrasará los preparativos para Artemis 3, que busca alunizar antes de 2030. La NASA ha admitido que los problemas recurrentes con el SLS podrían requerir cambios en el diseño o procesos de prueba más rigurosos.
«Artemis 2 es un paso esencial para el regreso sostenible a la Luna y para futuras misiones a Marte», recordó un portavoz de la agencia.
Contexto histórico: 52 años después del último viaje tripulado a la Luna
Artemis 2 sería la primera misión tripulada en orbitar la Luna desde 1972, cuando el Apolo 17 cerró la era de los alunizajes. El programa Artemis busca no solo regresar a la Luna, sino también establecer una presencia permanente y preparar el camino para futuras misiones a Marte.
Conclusión: La exploración espacial exige paciencia y precisión
El nuevo retraso de Artemis 2 recuerda que la exploración espacial es un proceso lleno de desafíos técnicos. Aunque la NASA ha demostrado capacidad de adaptación, este incidente subraya la necesidad de perfeccionar los sistemas para garantizar misiones seguras y exitosas.
«Cada obstáculo nos enseña y nos prepara mejor para el futuro», concluyó un portavoz de la agencia, reafirmando el compromiso con el programa Artemis y el regreso a la Luna.
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